儒勒·凡尔纳的科幻小说《格兰特船长的儿女》里有一个章节叫《红狼》,里面描写一行人在潘帕斯草原上遭到了一群“红狼”的围攻,众人费了很大力气才将这群“红狼”击退。里面还有一段专门介绍“红狼”:印第安人称其为“阿瓜拉”,这种食肉动物身材和大狗一样,头像狐狸,毛色是肉桂色的,沿脊背飘动着一行黑色鬃毛。又矫健,又强壮,喜欢住在沼泽区里,常游着捕猎水生动物。个别的红狼并不可怕,但是成群的饿狼就不同了。
这种“红狼”按生存地区和外貌描述来看,其原型就是生活在南美洲的鬃狼,但真实的鬃狼与小说里的描述有很大差别,基本上是被魔化和强化了。鬃狼并非猛兽,而是一种胆小温和的动物,它们没有袭击人类的勇气和实力,但偶尔会袭击家禽。而且鬃狼不是群居动物,大部分时间是独来独往的,在繁殖季节一对鬃狼夫妇可能短暂的生活在一起。但鬃狼最令人印象深刻的还是它的大长腿。
鬃狼在瓜拉尼语里称为aguara guazu(大狐),在西班牙语中被称为zorro rojizo(红狐)。鬃狼从头部和毛色来看确实与常见的狐狸(赤狐)非常相似,但四条黑色的大长腿使它和赤狐有显著差别,所以鬃狼也被戏称为“踩着高跷的狐狸”。鬃狼肩高67-110厘米,比花豹和美洲狮还高,和老虎狮子同一个水平,可想而知它的腿有多长。鬃狼主要分布在巴西高原上,它的大长腿能使其在草地和低洼地里快速行走。
鬃狼是犬科鬃狼属现存的唯一物种,它与狼和狐狸的关系都很远,与它关系最近的物种是曾经生活在马尔维纳斯群岛、于1876年灭绝的南极狼(福岛狼),关系最近的现存物种是南美洲中北部的薮犬。不过薮犬的形态与鬃狼截然相反,薮犬是短腿的小个子,而且是群居的。
鬃狼的大长腿使它看起来有些弱不禁风,与猫科当中的猎豹和薮猫有些像,鬃狼的硬件确实有些落后,在犬科当中属于垫底的水平。
前段时间科学家对31种猫科动物和17种犬科动物的前肢骨进行测算,设立了13个指标并进行量化,假设这些动物体重相等,以美洲豹为百分标准。老虎平均分100.81分,而鬃狼仅仅只有59.13分,排名倒数第一,而与它关系最近的现存物种薮犬平均分92.29分,犬科第一。也就说明,在体重相等的情况下,鬃狼几乎打不过任何一种犬科动物。
虽然硬件很弱,但鬃狼的体型可是不能小瞧的,按照目前的实测数据来看,鬃狼毫无疑问是南美洲最大的野生犬科动物,甚至有实力成为第二大犬科动物,仅次于狼(包含狗)。
长期以来,争夺犬科老二的最大两个热门就是非洲野犬和豺,本来红狼(不是前面提到的那种“红狼”)也是有机会的,但红狼目前还无法确实是否为独立物种,因为数量少,杂交严重。喜马拉雅狼是否为独立物种也还未确认。豺的体重比不过非洲野犬,但鬃狼的体重和非洲野犬不相上下,有争夺犬科老二的实力,只不过名气太小总是被忽略。
鬃狼雌雄混合平均体重可以达到24.4公斤,单论雄性的话可以达到平均29公斤的水平,就算病弱个体也能达到平均23.6公斤。而且鬃狼的大个体也很出众,圈养的雄性鬃狼很多都能长到30公斤以上,野外发现过30公斤以上的鬃狼。
2014-2015年在里约热内卢北部沿海地区发现过30公斤的雄性和35公斤的雌性。
2014年在迪韦诺波利斯捕获一只32公斤的雄性鬃狼,它至少偷吃了30只家鸡。
2016年在乌贝兰迪亚捕获了一只27公斤的雌性。
再来看看非洲野犬和豺的体重情况。
非洲野犬围攻斑鬣狗
非洲野犬体重范围18-36公斤,南非克鲁格的非洲野犬雄性平均28公斤,范围25.5-34.5公斤,雌性平均24公斤。东非的非洲野犬雄性平均21公斤,雌性平均18公斤。
豺
印度的豺雄性平均16.5公斤,雌性平均16.6公斤;我国南方的豺平均只有11.5公斤;泰国的豺平均16公斤。豺最大可以长到25公斤左右。
可见,鬃狼的体重比豺大,和非洲野犬不相上下。不过鬃狼的战斗力与这两种犬科动物差远了。非洲野犬有围杀老年雄狮和母狮的记录,豺有围杀孟加拉虎的传闻,但鬃狼战绩平平,被美洲狮捕杀过,还会受到家养猛犬的威胁。原因不仅在于硬件不行,它食性也偏植食,攻击性不强。
在巴西的研究显示,各地区鬃狼的植食比重介于44.6%-59.8%,最爱吃的就是一种名叫Solanum lycocarpum的茄科植物,长得像番茄,在鬃狼食物中的比重可以超过32%,所以这种植物又被称为“狼果”。
各地区鬃狼的肉食比重介于40.3%-55.4%之间,其中以小型动物为主,啮齿动物和有袋动物比重最高。
圈养的鬃狼主食是各种水果、狗粮、小白鼠、牛肉等,中国动物园里的鬃狼还会吃窝窝头。
虽然目前IUCN对鬃狼的评级是近危,但鬃狼的栖息地在逐渐缩小,数量也呈下降趋势。鬃狼除了偶尔小偷小摸之外,对人类没有威胁,希望这种奇特而优雅的大长腿能够在南美大陆自由自在的生活下去。