科学研究表明，狮子原本分布于非洲、南亚、中近东地区，在中国一直没有分布。甲骨文中没有“狮”字，也没有类似狮子的描述。

所谓艺术源于生活，汉字就是一门艺术，字形往往与现实密切相关，不会无中生有地创造出某个文字。鲜为人知的是，虽然中国没有狮子，但古人却造出了“狮”字，更是通过对狮子的观察，创造出了“狮子搏兔、亦用全力”等成语。

01：狻猊是不是狮子？

中国人第一次遇见狮子，大概可以追溯到公元前1000年左右，当时周穆王驾八骏巡游西域，“名兽使足……狻猊（suān ní）野马走五百里”。问题在于，狻猊是什么动物呢？

汉朝之初的《尔雅·释兽》中记载：“狻鹿（猊），如猫，食虎豹。”通过这一描述，很难让人联想到狮子，大概告诉人们古人又认识了一个新物种。

晋朝郭璞对狻猊的注解指出：“狻猊，师子（狮子）。”郭璞认为狻猊就是狮子，但周穆王遇到的是不是狮子，只能说是个谜，谁也不知道。不过，在古人眼里，狻猊是狻猊，狮子是狮子，两者相似却不是同一个物种。

首先，起源不同，古人认为狻猊是真龙第八子。根据明朝史料记载，有一天明孝宗朱佑樘心血来潮，故意刁难饱读诗书的礼部尚书李东阳：“朕闻龙生九子，九子各是何等名目？”这个问题还真把李东阳难住了，回家苦心思考之后，李东阳七拼八凑出真龙九子，即趴蝮、嘲风、睚眦、赑屃、椒图、螭吻、蒲牢、狻猊、囚牛。

其次，两者的确相似，狻猊具有一些狮子的外貌，且都是百兽之王。相传，狻猊代表骁勇善战，是外貌与狮子相似、能食虎豹的猛兽，亦是威武百兽率从之意。在古代香薰、镇纸、古代建筑的房檐屋脊走兽队列中，往往都可以看到狮子状的狻猊身影。

02：汉朝始有明确记载

张骞出使西域，凿空绝路，开通了“丝绸之路”，沟通了中国与中亚各地的友好关系，很多“殊方异物”开始进入中国，狮子是否随后进入中国人的视野，如今不太好判断，但根据史书记载，东汉时期中国人肯定见到了狮子。

《汉书·西域传赞》、《后汉书》等记载：“章和元年（公元87年）、章和二年（公元88年），月氏国（克什米尔、阿富汗）和安息国（古波斯）遣使献来师子。”东汉王朝威慑四方，让西域很多国家争相献上奇物，狮子应该就是其中之一。

三国时代的孟康，在《汉书·西域传》的注释中，对“师子”做了进一步描述：“阳嘉中，疏勒国献师子、犎牛，师子形似虎，正黄，有冉冉，尾端茸毛大如斗”，客观地描述了真实雄性狮子的外貌。因此，可以肯定在东汉时期，中国人接触到了狮子。

唐朝时期，中国又迎来一个盛世，与西域交流更为频繁，这一阶段西域很多国家献上狮子。根据新旧唐书记载，唐太宗、唐高宗、唐玄宗时期，都有诸多西域国家献上狮子。尤其是唐太宗贞观九年，康居国进贡狮子，李世民命虞世南作《狮子赋》： “洽至道于区中，被仁风于海外，有绝域之神兽，因重驿而来朝……”《狮子赋》中具体描写了狮子的形貌，之后唐太宗还命阎立本作《狮子图》。

需要注意的是，东汉魏晋时期用的是“师子”，而唐朝时用的是“狮子”，从“师”到“狮”有何讲究？

03：为何从“师”到“狮”？

众所周知，每一个汉字背后都有一段沉甸甸的历史，每一笔一划背后都有时代的印记，古人为事物起名都有深意，那么为何起初给狮子起名“师子”呢？

原因很简单，所谓“授业者非先生独持尔，业不专隶书礼乐政，百业皆出牛耳，故师者可呼父称傅”，师者堪称最为清贵之职业，而狮子是百兽之王，因此起初就用“师子”来代表“狮子”，这种造字思维无疑令人惊叹。还有一种说法，就是梵语、印地语对狮子的读音类似汉字师，于是结合师者的高贵地位，起初就将狮子命名为“师子”。至于增添的反犬旁，在汉语中代表野兽，比如猫狗猪狼狐猬等都有反犬旁，因此加上反犬旁是给狮子定性，也是为了区分“师”。

从“师”到“狮”，大约是在南北朝时期完成，既体现了中国人对狮子的进一步熟悉，也体现了汉字的进一步规范。（下图，卢沟桥石狮）

狮子在中国的历史并不复杂，但却可以带来进一步思考：古人见过狮子之后，才创造出“狮”字，逐渐发展出狮子文化，那么中国人的精神象征之一——龙，是不是古人见过龙之后，才创造出“龙”字，逐渐发展出龙文化？艺术源于生活，或许远古真的存在生物龙。