兔年特辑：揭秘“兔儿爷”的历史与现状

兔是一个大类，先看一个兔形目大致的分类图。

兔形目大致分类，现在兔形目的成员有100种左右。图片来源：中国国家地理公众号报道

在距今4500万年前，兔形目从亚洲扩散到了北美洲，然后分化成为了两大分支，留在亚洲的那一支，保留了相对原始的形态，逐渐演化成了今天的“鼠兔科”。现生鼠兔主要分布在“老家”亚洲， 其次在欧洲东缘和北美洲。

大耳鼠兔。图片来源：中国国家地理公众号报道

鼠兔长得更加像鼠，后腿不长，耳朵短。这是因为它们主要生活在山地高原，栖息地寒冷，不需要长耳朵再来散热，而且它们逃命的法宝是“藏身术”，所以也不是那么需要大长腿啦。

而分化的另外一支，就是今天我们更熟悉的兔子，也就是“兔科”。他们在北美洲诞生，演化出了长后腿和长耳朵，很适合在开阔的环境奔跑跳跃，听力也更加发达。其中一些从北美洲又回到了“老家”亚欧大陆，后来又到了非洲和南美洲。

有大长腿和长耳朵的兔科。图片来源：中国国家地理公众号报道

兔科现存有11个属，以兔属、穴兔属和棉尾兔属数量最多。兔属和穴兔属其实就是野兔（也叫旷兔）和家兔，主要分布在亚欧大陆。

兔科现存有11个属，以兔属、穴兔属和棉尾兔属数量最多。兔属和穴兔属其实就是我们比较熟悉的野兔（也叫旷兔）和家兔，主要分布在亚欧大陆。

鼠兔是兔子家族的，那鼠和兔是什么关系？而且他们还都有“大板牙”，不会是一家人吧！不是一家人，但可以理解为“远房亲戚”。

兔类是“兔形目”，而鼠类是“啮齿目”，它们同被归于灵长总目下的“啮形类”。

兔类与鼠类的关系。图片来源：中国国家地理公众号报道

而且他们的门齿也是不一样的：鼠类有四颗门齿，上下颌各两颗；而兔子上颌的大门齿后面，还藏着两颗比较隐蔽的小门齿，也就是一共有六颗门齿。没错，兔子其实有六颗“大板儿牙”，而不是四颗！

兔属（野兔）与 穴兔属（家兔和穴兔）

很多小伙伴分不清野兔和家兔：其实他们不一样。把家兔放到野外，它不会变成野兔；把野兔抱回家，它也不会变成家兔。它们就是两种种类，染色体都不一样，家兔染色体为22对，野兔染色体为24对。

家兔实际上是欧洲的野生穴兔驯化而来的，野生穴兔也是穴兔属现存的唯一物种，换言之，野生穴兔是家兔的祖先（野生穴兔是穴兔属的，不是野兔！！！）

野生穴兔。图片来源：中国国家地理公众号报道

“很久很久、很久很久……以前”，穴兔属的分布范围就已经限制在了欧洲，且只剩穴兔一根独苗，好在人类出手了，穴兔成功翻身。

中世纪时的欧洲，天主教会规定宗教斋戒日不许吃肉，但允许修士吃兔胎和初生仔兔。为饱口福，法国修士就把穴兔养在修道院里，渐渐驯化出了温顺的人工饲养品种——家兔。因此，大多数人都认为家兔的老家是欧洲。

而且家兔繁殖快、易饲养，很快走进了千家万户，再逐渐通过丝绸之路传向东方的亚洲国家。

荷兰垂耳兔和荷兰侏儒兔，是驯化后的家兔。图片来源：中国国家地理公众号报道

你别看现在野生穴兔是穴兔属独苗，看着好像还挺惨，那你就错了。澳大利亚“人兔大战”的主角就是野生穴兔，自从18世纪欧洲殖民者把它们引到澳大利亚之后，没有天敌的它们一发不可收拾，遍布澳大利亚的每一个角落。

而野兔主要分布于亚、欧、非、北美四大洲，共有30多种，我国有很多野兔，例如草兔、华南兔、雪兔等。在我国新疆和海南，还生活着当地特有物种塔里木兔、海南兔。这两种兔分布窄、数量少，自1989年起就被列为国家二级保护动物。

塔里木兔是塔里木盆地的特有种（大型野生动物科普展“上的一只塔里木兔标本）图片来源：中国国家地理公众号

野兔和穴兔的习性也非常不同：野兔身材修长，四肢强健，是名副其实的运动小能手，不仅如此，它们的幼崽也继承了运动天分，出生不久就能跑能跳了；但是穴兔幼崽出生后基本不能活动，需要母兔在洞里照顾十几天才能活动。

火山兔，也叫墨西哥兔，极度濒危物种。图片来源：中国国家地理公众号报道

中国主要的兔种

我国遍布森林、平原、森林、荒漠、农田等各种生态环境，野兔资源丰富。

迄今为止，中国境内共发现了20种兔种。

东北兔。图片来源：百度图片搜索结果

早在周朝与春秋早期，人们就开始主动狩猎野兔。《诗经》中有：“跃跃其兔，遇犬获之”的记载。

汉代以前，古人认为兔子无有雄者，那么它们怎样繁育后代呢？

晋《博物志》中说：兔“望月而孕，口中吐子”。雌兔只需对月亮飞一眼就“有身孕”，“吐子”，则是兔子的由来。

早在先秦时期，古人就通过“丝绸之路”引进穴兔，并且采取“笼养”的方式驯化为家兔。

唐朝时期，已经有专门从事饲养贩卖兔子的商人，而欧洲直到16世纪才驯养成家兔。

华南兔。图片来源：百度图片搜索结果

在我国20种兔种里，最为珍贵的是雪兔，它被列为国家二级保护动物。

雪兔。图片来源：百度图片搜索结果

雪兔应当是我国野兔中体型最大者，成年雄性兔体长可达51厘米。雪兔最大的特征，就是冬夏两个季节毛发随周围环境变色。

到了冬天时，毛发成雪白，夏天是灰褐色。不管冬夏，雪兔的耳尖毛总是黑色，其活动范围在我国北方亚寒带森林、灌木丛、沿河流域，野外寿命不超过10年。

夏季主食草本植物，冬季主食嫩枝和树叶。

除雪兔之外，还有海南兔、塔里木兔等都属于数量稀少的物种，同样被列为二级保护动物。

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