荧光珊瑚：拯救全球珊瑚的关键所在

珊瑚是很复杂的生命，既是植物又是动物，是水藻让珊瑚有了颜色，也是它们通过光合作用带来了能量。但当水温升高的时候，典型的事情就是水藻变少了。水藻走了会留下珊瑚虫的尸首，这就是珊瑚白化，这样珊瑚就没有能力生存了。但这里的珊瑚为什么可以生存在这么高的水温之下，唯一的解释是它们有耐热的水藻。它可能已经适应的高水温，特别耐热的水藻让它们在此生存下来，生机勃勃。这就是红海珊瑚的秘密，这也是用来帮助其它地方珊瑚的关键。如果把这些水藻分离出来，移植到别的地方去，让已经白化的珊瑚继续生长，其它地方正在消失的珊瑚礁就能复活了。

珊瑚礁，它们看来像是海底的天堂，但其实是长期的战场，为空间而战，即使是珊瑚都必须加入战争。在这拥挤狂乱的聚落中，每个生物都必须找到自己的空间和自己的生存之道。但倘若没有珊瑚，其他生物就无法生存。珊瑚幼虫漂流在有年轻礁石动物的海水中，若其中之一找到合适的地点并存活了下来，新的珊瑚礁就会形成。几天内幼虫就转变型态成为与海葵相似的珊瑚虫，相同的复制品萌生，渐渐地就形成了一个聚落。每一只珊瑚虫以坚硬的骨骼环绕自己，然后由这稳固的基础开始生长，每年以惊人的一点五公分速度成长。一枝发展中的珊瑚只有两岁，但一个成熟的珊瑚礁可达数千岁，珊瑚提供了整个礁脉聚落依赖的基础。有些生物，如圣诞树虫实际上就住在珊瑚里；有些则会从礁石中爬出到水中，过滤它们的食物。聚落成长造成亲密的互惠关系，各种生物逐渐彼此依赖，即使经常悠游于海水中的动物，也会回到礁石完成清洁的工作。珊瑚礁是数以万计鱼类的家，这里有着海中最大和最小的鱼。但鲸鲨只是这儿的访客，当水流带来深海的滋养物时它们会到此觅食，所有在此的动物都是因为珊瑚而来。而整个南部红海是世界上最重要的地方之一，是很多种族的家，它们在地球上其它的地方是找不到的。珊瑚礁只能在热带干净、温暖的浅滩处发现，即使它们是动物，阳光对于它们仍极为重要，因为它们的肉身中住着数百万的单细胞藻类植物，而所有植物须靠阳光进行光合作用。红海的水非常清澈，这片沙漠海岸没有河的淤泥，这是温暖的水域、闪闪发亮，完全适合珊瑚生长，以及它支持的鲜艳帝国，例如疏斑裸胸鯙、萤光珊瑚，还有小丑鱼与海葵。每年季风将苏丹的这个海湾变成浮游生物的大陷阱。珊瑚所需的食物中百分之九十八是由海藻制造的，没有它们礁岩就无法存在。但像其他植物一样，海藻需要适量的阳光，不能太多也不能太少。但这里的珊瑚似乎并不依赖藻类存活，多数珊瑚白天会躲在它们的岩石堡垒中受保护，即便如此它们也免不了被这些蝴蝶鱼攻击的危险。但水下的珊瑚还有很多秘密，只有在黑暗中才能揭晓。

这里的珊瑚还有其它应付高水温的技巧，它们以颜色来控制光线。在手电筒的照射下，这里的珊瑚和白天看到的没有什么区别。但它们身上有着紫外线才显示得出的色素，在蓝光照射和黄色眼镜的过滤下，水下的珊瑚呈现出很多不同的迷幻色彩，氛围就像是1980年代的迪斯科。这种特别的场景是发光生物造成的荧光。很多珊瑚中都有这种荧光生物，因此珊瑚礁有很多不同的颜色而五彩缤纷。珊瑚为什么有荧光现在还是个谜团，也许这是珊瑚进化的一种方式，来应对强烈的太阳光辐射。这种珊瑚的荧光色素有一种抵御强烈太阳光的保护功能。这种荧光色素可能过滤了某些不同波长的光，作用就像是晒霜。如果这些荧光色素真的可以保护珊瑚中的水藻，抵御太阳辐射的伤害的话，这些珊瑚就可以健康生活了。大量的荧光色素，可能是这些珊瑚为什么能在高水温环境中生存的另一个原因。

珊瑚虫会在夜晚进入海水中，伸展触须同时觅食，它们采集浮游生物，每一个触手都有刺细胞，会在接触时出击。猎物到手后，会被放入珊瑚虫的嘴里。夜晚当珊瑚虫伸展时，它们会增大身下的石灰岩组织，珊瑚的成长无可避免地超过彼此的范围，这代表了争斗。当邻居变得太靠近，它们靠化学反应来侦测彼此。右边的侵略者准备迎战，珊瑚虫吐出内脏直接消化它们的对手。一个无人地带，这一排白石灰岩是夜间争斗地盘的唯一证据；有些珊瑚被更致命的掠食者当成目标，可以爬行找寻猎物的掠食者，棘冠海星是具毒性的无敌掠食机器，它们也会吐出内脏将珊瑚整个消化。但有些珊瑚会得到保护，住在珊瑚分枝中的小螃蟹，抗拒这些突击，保卫它们的家园，它们从海星脆弱的底部，也就是口部发动攻击。即使棘冠丛生的海星也需从如此坚定的攻击中败退，而珊瑚则毫发无伤，小螃蟹成了珊瑚礁的英雄。长达一点五米的巨头鹦哥鱼，它们强而有力的嘴能咬破石头，它们下沉觅食时就连礁岩也受到威胁，而且它们无所不吃，为了摄食海藻，它们也能因此吃下岩石与珊瑚。这些鱼必须为礁岩的腐蚀负极大责任，它们吞下的岩石及珊瑚最后变成一堆细沙。它们每年可从单一礁岩中制造数吨沙料，这些细沙组成了令人着迷的热带海滩，时间一久这些沙组成一个小岛，成为动植物的繁衍聚落。树木生根后鸟来作伴，成千上万选在这儿筑巢的燕鸥所制造的粪便，又肥沃了沙土，好让更多植物能在此生长。但这些燕鸥像其他海鸟一样，靠海中的食物维生。

在吉布提的塔朱拉海湾，贫瘠的熔岩流标志着东非大裂谷最终与大海会合，并进入一个新的领域。近海处出现壮观的水下悬崖，与一个水下的大裂谷。滤食性珊瑚造就了坚固的岩壁，给一千多种鱼类提供了生息之地，其中包括一百多种绝无仅有的鱼类。在浅水处，一群印度鲭张大嘴巴搜寻着海中丰富的浮游生物。远离吉布提海岸的地方，大裂谷猛跌形成的无名深渊，这里有一些生物是科学完全不曾触及的领域。在黑暗的沟壑深处，丰富的养分随洋流涌向水面，繁盛的浮游生物，吸引着一种海洋巨兽。鲸鲨是地球上最大的鱼，身长超过十八米，巨大的嘴像拖网一样在大海中捕鱼。它用筛状的鱼鳃过滤出的浮游生物和小鱼，这是它们最爱的食物。吉布提海湾是著名的一年一度鲸鲨的聚会之地。这里的候鸟，每年冬天都会跨越遥远的印度洋，来到这富饶的大裂谷水域。造成这奇异的自然大事件都归功于红海最深处的火山力量，这种推力让非洲和阿拉伯分裂开来，让深海洋流涌入。

东非大裂谷经过吉布提中部，裂谷带北端的阿萨勒湖低于海平面150米，为非洲大陆的最低点。海水从内陆出现，在烈日底下迅速蒸发成盐。随着时间的推进，阿萨勒湖形成巨大的痂，从太空可以看到。尽管各大洋的盐度略有不同，但决定盐分含量的因素都一样，即江河流入大海的水量、海水的温度以及水分蒸发的速度。在所有这些盐中，有一种决定了地球上各个海洋的性质，因此它显得尤为重要，这种物质就是氯化钠。氯化钠也就是常见的食盐，在海水所稀释的盐混合物中，有78％是氯化钠。纯海盐很宝贵，非洲一支坚忍的民族开采海盐数千年，那就是吉布地的阿法尔人。阿法尔人与埃塞俄比亚高地的人交易这个重要的商品。

季风顺着海洋吹的时候，红海是一个必经之路，古埃及人和罗马人也采用过这样的路径。苏丹的海域中到处都是暗礁，其中有意大利的货船。在二战中，红海是个很重要的线路，是连接欧洲跟印度以及其他殖民地的纽带。意大利向英国宣战的那天，安布里亚船长决定沉船自杀。船倾斜了大概60度，长达150米的船只，很像泰坦尼克号。当安布里亚离开意大利的时候，国家还没有参战，所以这艘政府授权的船只装载有5500多吨货物，有很多很多的炸弹，到处都是炸弹，实际上有36万颗炸弹。这些在飞机上使用的炸弹，是要送到厄立特里亚去的，那是墨索里尼的意大利帝国为了对付东非的敌人的。船长想要阻止手上的这些东西落入英国人之手，要是让他们拿去那后果真不堪设想。海底现在仍然还有破坏性的武器存在，600多框的雷管都还是好好的，这些炸弹是可以爆炸的。但要是爆炸了火力就不得了，可以把20公里外的苏丹港都毁掉。这里炸弹真的非常多，只是它们已经下沉了。（待续）

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